L’Éthiopie possède l’une des cuisines les plus singulières du monde. Une cuisine influencée par des ingrédients étrangers, mais quand même entièrement locale. C’est une cuisine de feu qui ne nécessite pas d’ustensiles, contrairement à la plupart des pays du monde, et qui accorde une grande importance au pain à table, un trait commun avec la France, l’Italie, la Grèce, l’Égypte, l’Inde et de nombreux autres pays. Et bien que les plats à base de viande (même crus) jouent un rôle prépondérant, les préparations végétariennes jouent également un rôle important dans la cuisine éthiopienne.

Manger avec les mains

Pour ceux qui ont été élevés pour utiliser les ustensiles appropriés à chaque étape du repas, un restaurant éthiopien peut être un endroit intimidant. Il n’y a pas d’argenterie, et parfois un propriétaire peut être réticent à satisfaire les Occidentaux et leur amour de la coutellerie.

Même s’ils ne sont pas beaucoup utilisés, les ustensiles ne sont pas impossibles à trouver dans les restaurants éthiopiens. Par exemple, le plat de bœuf cru connu sous le nom de « tere sega », ou « kurt », est servi avec un couteau à steak, utilisé pour trancher les tranches de bœuf en bouchées faciles à gérer. La tribu des Gurage des hautes terres du centre-sud  de l’Ethiopie utilisent souvent de longues cuillères en bois pour manger leur «  kitfo ».

Mais autrement, un repas éthiopien est un festin pour les mains, une expérience tactile pendant laquelle un dîneur arrache un morceau de pain plat « injera » et l’utilise pour ramasser les ragoûts et les salades qui recouvrent un plat commun (lui-même couvert d’injera). Le pain en bref sert d’ustensile.

Un pain pas comme les autres

Le teff est un grain minuscule, de la taille d’un grain de sable, qui est cultivé en Éthiopie depuis près de 2 000 ans. L’injera est fabriquée à partir de farine de teff à 100 pour cent, mais le grain a souvent été difficile (et coûteux) à obtenir en dehors du pays. Le gouvernement éthiopien a interdit l’exportation de teff et de farine de teff pendant près d’une décennie parce que les ventes à l’étranger faisaient monter les prix dans le pays.

Les cuisiniers éthiopiens sont également des experts dans le développement de plats végétariens avec beaucoup de saveur, comme le misir wat (où les lentilles rouges sont accompagnées de berberé) et le tikel gomen (un plat où le chou, les carottes et les pommes de terre sont arrosées de curcuma, de gingembre et de cumin).

Ainsi, lorsque vos amis végétariens se lassent de salades bricolées dans une cuisine indifférente au dernier restaurant Saveur du mois, emmenez-les dans un endroit qui sait comment s’occuper à la fois des têtes de viande et des têtes de légumes : un restaurant éthiopien.